История языка
Первым упоминанием эстонский язык обязан поэту и историку Древнего Рима Публио Корнелию (1 век нашей эры). К XII–XIII веку сформировался староэстонский язык. Его появление стало результатом сближения нескольких диалектов, которые ещё в начале нашей эры стали постепенно отделяться от других прибалтийско-финских диалектов. На складывание единого эстонского языка повлияли также балтийские и германские языки.
Древнейшими известными текстами на эстонском языке считаются записи, датируемые 1520-ми годами. Наиболее древняя дошедшая до нас рукопись - это «Кулламааская рукопись», которая включает перевод на эстонский язык 3 католических молитв – Ave Maria, Credo и Pater noster.
С XVI века существовало два литературных языка, возникших на базе южно-эстонского и северо-эстонского диалектов. Параллельное использование северно-эстонской и южно-эстонской письменности продолжалось около 200 лет и закончилось в XIX веке. Современный литературный эстонский язык появился в XIX веке, а его нормы окончательно сложилась в ХХ веке.
Особенности языка
Эстонский язык имеет 3 основных диалекта:
В эстонском алфавите 16 согласных и 9 гласных звуков. Кроме того, эстонский язык характеризуется обилием дифтонгов, а также тремя ступенями долготы у согласных гласных. Ударение в словах падает на первый слог.
В отношении морфологической структуры эстонский язык можно отнести к разряду флективно-агглютинативных. Имена изменяются по падежам и числам, а грамматический род отсутствует. Глаголы имеют неспрягаемые и спрягаемые формы.
Синтаксическая связь слов выражается, в основном, при помощи грамматических форм отдельных слов, а также служебными словами. Предлогов немного, причём достаточно хорошо развиты послелоги. В предложениях порядок слов относительно свободный.
Лексический состав эстонского языка включает древние прибалтийско-финские, финно-угорские и эстонские слова. Кроме того, в эстонской лексике присутствуют древние славянские, немецкие и балтийские заимствования. В письменности эстонского языка используется латинский алфавит с добавлением нескольких диакритческих знаков.