从最狭义上讲,“印地语”指标准印地语,即经过梵语化的卡里博利语(Khari Boli),它剔除了莫卧儿王朝时期进入语言的部分波斯语借词。在印度,这种印地语在宪法中被确立为官方国家语言,与乌尔都语以及广义上的三种印地语变体并列。
标准印地语于1965年1月26日成为印度官方语言,由中央政府使用。讲印地语的人主要集中在北部各邦,如哈里亚纳邦、拉贾斯坦邦、北方邦、喜马偕尔邦、德里、北阿坎德邦、中央邦、比哈尔邦、恰蒂斯加尔邦和贾坎德邦。
印地语是安达曼-尼科巴群岛第二重要的语言。此外,它还与旁遮普语、孟加拉语、古吉拉特语和马拉地语一起,通行于印度中部和北部各地。印度其他一些地区以及邻国(尼泊尔、孟加拉国和巴基斯坦)的居民也能听懂标准印地语。
就使用人数而言,印地语位居世界前列,母语使用者人数仅次于汉语。根据2001年的数据,日常使用各种印地语方言的人口为4.22亿,约占印度总人口的41%。
语言的历史
一般认为,印地语源自绍劳塞尼俗语(Shauraseni Prakrit),但对其形成时间并无公认的观点。它很可能最初以地方方言的形式出现。在莫卧儿帝国和德里苏丹国时期,波斯语被用作官方语言,印地语的一种方言卡里博利语(Khari Boli)吸收了大量阿拉伯语和波斯语词汇。
语言特点
该语言方言的划分情况极为复杂。通常,与印地语本身相关的方言分为两大类:东部印地语和西部印地语。
总体上,印地语与其他新印度语言相似。在语音方面,其特点是一系列词尾元音和辅音消失;在形态方面,缺少综合型的变位和变格;在词汇方面,则有大量阿拉伯语和波斯语词汇。
印地语的书写系统是天城体字母,宗教典籍中使用的就是这种文字。该字母的世俗变体称为纳加里文(Nagari)。抄写员使用的纳加里文草书形式称为凯提文(Kaithi)或卡亚斯提文(Kayasthi)。商人阶层采用的进一步演变形式称为马哈贾尼文(Mahajani)或苏拉菲文(Surafi)。除这些字母外,印度穆斯林也可以使用阿拉伯文书写。