En su sentido más estricto, el término «hindi» designa el hindi estándar, una forma sanscritizada del khari boli, depurada de una serie de préstamos persas surgidos durante la época del dominio mogol. En la India, a este hindi se le ha conferido constitucionalmente el estatus de lengua oficial del Estado, junto con el urdu y tres variedades del hindi en sentido amplio.
El hindi estándar, que se convirtió en lengua oficial de la India el 26 de enero de 1965, es el que utiliza el Gobierno central. El hindi se habla sobre todo en estados del norte como Haryana, Rajastán, Uttar Pradesh, Himachal Pradesh, Delhi, Uttarakhand, Madhya Pradesh, Bihar, Chhattisgarh y Jharkhand.
El hindi es la segunda lengua en importancia de las islas Andamán y Nicobar. Además, se utiliza en toda la India central y septentrional junto con el panyabí, el bengalí, el guyaratí y el maratí. El hindi estándar resulta comprensible para los habitantes de otras regiones de la India y de países vecinos (Nepal, Bangladés y Pakistán).
Por número de hablantes, el hindi ocupa una de las primeras posiciones del mundo: por cantidad de hablantes nativos solo lo supera el chino. Según datos de 2001, el número de personas que usan a diario los distintos dialectos del hindi asciende a 422 millones, lo que representa aproximadamente el 41 % de la población total de la India.
Historia de la lengua
Se considera que el hindi surgió del prácrito shaurasení, aunque no existe una opinión generalmente aceptada sobre la fecha de su aparición. Lo más probable es que naciera en forma de dialectos locales. Durante la época del Imperio mogol y del Sultanato de Delhi, en los que el persa era la lengua oficial, el dialecto del hindi llamado khari boli incorporó una gran cantidad de palabras árabes y persas.
Características de la lengua
La clasificación de los dialectos de esta lengua es extraordinariamente compleja. Por lo general, los dialectos pertenecientes al hindi propiamente dicho se dividen en dos grupos: el hindi oriental y el hindi occidental.
En líneas generales, el hindi es similar a otras lenguas indoarias modernas. En el plano fonético se caracteriza por la pérdida de varias vocales y consonantes finales; en morfología, por la ausencia de conjugación y declinación sintéticas; y en el léxico, por la abundancia de palabras árabes y persas.
La escritura del hindi se basa en el alfabeto devanagari, que se utiliza en los libros religiosos. La variante secular de este alfabeto se denomina nagari. La forma cursiva del nagari, empleada por los escribas, recibe el nombre de kaithi o kayasthi. Su modificación posterior, adoptada por la clase mercantil, se llama mahajani o surafi. Junto con estas variantes del alfabeto, los musulmanes de la India pueden utilizar la escritura árabe.